Gode venner!

St. Paul menighet feirer i år 150-års jubileum.
Christopher Holfeldt-Houen ble i 1858 menighetens første sogneprest. Han var en belest og intellektuell mann, Men strengt tatt ble han sendt til Bergen etter at det viste eg at han ikke egnet seg som lærer ved den katolske skolen i Oslo.

Til tross for Kirkens uttalte prinsipielle ønske om å opprette skole som del av etablering av menighet, var ikke Holfeldt-Houen mannen for å få dette til. Først da Johan Daniel Stub, selv født i Bergen som sønn av en fiskekjøpmann og praktisk anlagt, ble sogneprest i 1870 kunne skolen bli realitet. Det er ikke helt sikkert når han fikk startet skolen, men det var senest fra høsten 1873. Derfor kan vi nå si at skolen er 135 år. Skolen er faktisk eldre enn St. Paul kirke. Selv om kirken ble påbegynt i 1864, var det først innviet på Paulusfesten 30. juni 1876. Skolens første lokaler var på kvisten i prestegården som ble revet før nåværende skolebygg ble tatt i bruk i 1991.

St. Paul skole var i mange år en ganske liten skole, under 40 elever, i en fattig menighet med noen hundre medlemmer. Svært mange av byens katolikker var den gang, som nå, innvandrere eller med minst en av foreldrene som var født i utlandet.

Fra 1880 til 1884 var skolen godt hjulpet av sogningen Olav Offerdahl som lærer. Han hadde vært lærer i den offentlige skolen, men måtte slutte der da han ble katolikk. Etter årene på St. Paul studerte Offerdahl til prest og i 1930 ble han den første norskfødte katolske biskop i Norge etter reformasjonen.

Det var ingen form for offentlige tilskudd til skolen og det var et slit å holde den i gang, den faglige kvaliteten var i beste fall diskutabel. For å skaffe lærere, som både var katolikker og som ikke måtte ha vanlig lønn, forsøkte de å få skolesøstre (nonner) til byen. De første kom fra Frankrike i 1888, men de gav opp alt etter tre år. De som overtok kom fra Luxembourg, men trakk seg tilbake i 1901 etter å ha blitt uenige med biskop Fallize. Han var en flink organisator, men svært bestemt og vanskelig å arbeide med. I 1901 ble søsterkongregasjonen St. Franciskus Xaverius grunnlagt og de kom til å bety mye for skolen i årene som kom.

De første Franciskussøtrene hadde imidlertid ikke utdanning som lærere og problemene på skolen førte til store diskusjoner i menigheten. Først fra ca 1930, da den driftige sogneprest Snoyes hadde fått bygget til bedre skolerom og unge Fransickussøstre (de fleste fra Nederland) med lærerutdanning overtok driften, kom skolen inn i en trygg periode.

Fra da av og gjennom krigen 1940 – 45, som var minst like vanskelig for menigheten og skolen som for alle andre, og helt fram til 1963, levde og arbeidet skole og menighet sammen. Nesten alle barn i menigheten gikk på St. Paul skole og av de rundt 60 elevene var der ikke mange andre. I 1963 fikk skolen overtatt en gammel brakke på Florida som var bygget som militærsykehus under krigen. Da fikk skolen bedre plass. Mens vi på gamleskolen hadde syv klasser som delte tre rom, kunne nå hver klasse få eget rom. Det kunne da være 130 elever på skolen. Fortsatt var St. Paul skole en fattig skole og vi måtte spare på alt. Dersom ikke søstrene hadde arbeidet gratis, hadde nok skolen blitt nedlagt. Først i 1970 fikk skolen offentlig tilskudd. Da kunne det ble tilsatt flere lærere og som fikk normal lønn. Da fikk skolen også ungdomstrinn og vi hadde 225 elever. Snart var alle lærerne ”vanlige lærere”, den siste skolesøsteren sluttet på skolen i 1980.

Selv om skolen bare får tilskudd til noen av ugiftene, for eksempel er det fortsatt ikke noe tilskudd til husleie eller investeringer, ble de økonomiske forholdene bedre.

Da det store veikrysset på Nygårdstangen skulle bygges, ble det klart at St. Paul skole måtte flyttes. Flere muligheter ble vurdert, men til slutt ble det klart at det måtte bygges nytt skolebygg ved siden av kirken. I 1991 var vi tilbake i nytt bygg på tomten etter prestegården hvor det startet over 100 år tideligere. Erstatning for skolen og tomten på Florida betalte ca. halvparten av nybygget. Som menigheten, snart 8.000 medlemmer, har også skolen vokst. Nå har skolen nesten 340 elever og litt over 60 % av elevene er katolikker.

St. Paul skole, et ekte barn av St. Paul menighet, ønsker menigheten til lykke med 150-års jubileet.

Rektor Gjermund Høgh